黄金荣是旧上海的一个大亨，但在发迹之前，他只是法租界巡捕房的一名“包打听”，也就是为洋人跑腿的普通角色。然而，命运发生了转折，他被法国人提拔，成为巡捕房的督察长，逐渐成为一个举足轻重的人物。那么，这一切的变化，背后究竟隐藏着什么样的秘密呢？这一切还要从一起绑架案说起。
1923年5月5日的黄昏，一列从上海开往北方的火车，在山东峄县附近的路段行驶。随着临近临城，火车逐渐减速。在软卧车厢的一间包厢里，一位戴着金丝边眼镜的法国老人打了个呵欠，随后撩开窗帘，向外望了望。他名叫裴于松·雷狄，是上海董家渡天主堂的主教。裴于松不仅是一位神父，还是一个有着传奇经历的人。在第一次世界大战期间，他曾冒险为法国军队传递情报，帮助法军赢得了一场关键战役，因此获得了法国政府颁发的“勇士奖”。此外，由于他精通中文，法国教会决定派他来上海，以传教的名义在华工作。他为了更方便活动，还特意为自己取了个中文名字，大家都叫他姚主教。此次姚主教身上带了几箱银元，准备到天津建设一座新教堂。
这时，火车终于停在了临城车站，车头发出长长的鸣笛。平时，车站只有几个巡警维持秩序，但今天却增派了一队大兵。姚主教看到这个场面，心中有了底：有这些“黄狗”守在车站，匪徒应该不敢轻举妄动。他于是放心地放下窗帘，躺回到软卧床上，准备休息。
展开剩余80%然而，没过多久，车厢里传来脚步声，接着响起了“嘭嘭”的敲门声。姚主教有些不耐烦：“别敲了，我现在不想吃饭。再打扰我，我就找车长教训你们！”正当他说话时，突然传来一声“砰”，门锁被打坏，门被猛地拉开。站在门外的竟是几名大兵，姚主教吓得一愣，赶紧伸手摸向腰间的防身武器，却被一名麻脸汉子迅速抓住了手腕。那人从姚主教的腰间搜出一把法式短枪，冷笑道：“你这洋和尚的枪，居然比我这个好得多。”说完，他将枪别进自己腰间，命令其他人搜查姚主教的行李。
姚主教紧张地说：“各位，我是法国神父，有着神圣的使命，你们不能随便对我动手！”麻脸汉不屑一笑：“我是从车长那知道有你这位‘贵宾’在这里，特地来请你去做客的！”
不一会儿，几个大兵就把姚主教和几箱银元一起押下了火车。姚主教此时心中有些后悔，上海法租界巡捕房的华人探长黄金荣曾建议他带几名华探随行，但他当时为了显得胆大而拒绝了。如今，自己孤身一人，竟然落入了匪徒之手。
在昏暗的傍晚，这辆绑架姚主教的车子驶上了沙尘弥漫的乡村道路，渐渐消失在了夜色中。
与此同时，上海法租界的法国领事馆也陷入了紧张的局面。领事刚坐到办公桌前，侍者送来当天的报纸。领事随手翻开报纸，一条头版新闻让他愣住了：“有名望的法国神父裴于松·雷狄，日前在北上天津途中，于临城被不明身份的兵卒绑架……”
领事的脸色顿时变得苍白。这件事如果不迅速得到解决，法国政府和教会内部的某些势力可能会借机对自己不利，甚至可能取而代之。姚主教与自己有着密切的关系，他在上海法租界的影响力不容小觑，如果不尽快营救，很可能会引发更大的麻烦。领事焦急万分，考虑到山东的军阀吴佩孚和张宗昌控制着该地区，便迅速向法国驻华使馆求助，请求施加压力，要求北洋政府协助调查。
然而，吴佩孚和张宗昌在接到急电后，经过简单询问，回答说：“此事不是我们部下所为，可能是伪装成军队的匪徒所为，我们无能为力。”北洋政府对各地军阀的控制十分松散，无法提供实质帮助，只能将这一情况如实告知法国驻华使馆。
法国领事顿时陷入了困境，便找到了法租界巡捕房的警务总监寻求帮助。警务总监耸了耸鼻子，提议说：“北洋政府无法帮忙，那我们只能靠自己了。中国人有句俗话：‘重赏之下必有勇夫’，我们可以悬赏找人破案。”
领事考虑后，同意了这一建议，并决定悬赏一万元大洋，由工部局和巡捕房共同承担。
接着，警务总监找到了巡捕房的华人探长黄金荣。黄金荣一进办公室就开始抱怨：“当时我就建议让姚主教带几个华探随行，结果他拒绝了，偏偏就发生了这事，现在上海滩的人都在议论这件事，怎么办才好？”
警务总监则说：“唉，这也怪我大意了。我原本以为中国人不敢绑架外国神父，现在怎么办呢？只能靠你去落实悬赏，尽快破案。”
黄金荣决定立即行动，几小时后，天色已经黑了，他回到位于钧培里黄公馆的住所，佣人已经为他准备好了晚餐。他一边吃着花雕酒，一边思索着绑架案的后续，心中暗自决定：如果能顺利找回姚主教，这无疑将是自己升官发财的机会。
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